A. afarensis, genç bir Afrikalı Australopithecus'u (Australopithecus africanus) andıran ince bir yapıya sahipti. A. afarensis'in, ya doğrudan atası ya da bilinmeyen bir atanın yakın akrabası olan Homo cinsiyle (modern insan türü Homo sapiens'i de içerir) daha yakından ilişkili olduğu düşünülmektedir. Bazı araştırmacılar A. afarensis'i Praeanthropus cinsine dahil eder. Afar Australopithecus'un fotoğrafı yok, ancak bu hayvanın neye benzediğini anlamak isteyenler, bu primatın görünümünü yeniden oluşturan benzersiz çizimlere ve modellere hayran kalabilirler. Modern teknoloji harikalar yaratıyor, bu sayede Australopithecus'un görünümü birçok belgeselde bilgisayar grafikleri kullanılarak yeniden oluşturuldu.
Afar Australopithecus'un en ünlü fosili, çalışmaları sırasında Beatles'ın "Lucy in the Diamond Sky" şarkısını defalarca çalan Donald Johanson ve meslektaşları tarafından bulunan, Lucy adlı (3,2 milyon yıllık) kısmi bir iskelettir..
Keşif geçmişi
Australopithecus afarensis fosilleri yalnızca Doğu Afrika'da bulundu. Laetoli bölgesi Afar Australopithecus'un tip bölgesi olmasına rağmen, bu türe atfedilen en kapsamlı kalıntılar, Etiyopya'nın Afar bölgesi olan Hadar'da bulunur ve yukarıda bahsedilen "Lucy" kısmi iskeleti de dahildir.
Modern ve soyu tükenmiş büyük maymunlarla karşılaştırıldığında, A. afarensis, hala modern insanlarınkinden nispeten daha büyük olmasına rağmen, köpek ve azı dişlerini kıs altmıştı. Afar Australopithecus'un tam büyüme (veya daha doğrusu rekonstrüksiyonları) fotoğrafları, bu hayvanların modern insanlardan çok daha düşük olduğunu göstermektedir. A. afarensis ayrıca nispeten küçük bir beyne (yaklaşık 380-430 cm3) ve çıkıntılı çenelere sahip prognatik bir yüz yapısına sahiptir.
İki ayaklılık
Bilim dünyasındaki önemli tartışmalar, esas olarak Afar Australopithecus'un lokomotor davranışı hakkında olmuştur. Bazı araştırmalar, A. afarensis'in neredeyse tamamen iki ayaklı olduğunu öne sürerken, diğerleri bu canlıların kısmen arboreal olduğunu öne sürdü. Kolların, bacakların ve omuz eklemlerinin anatomisi büyük ölçüde ikinci yoruma karşılık gelir. Özellikle, kürek kemiğinin morfolojisi maymuna benzer ve modern insanınkinden çok farklı görünmektedir. El ve ayak parmaklarının (falanjlar) eğriliği, modern maymunlarınkine yakındır ve onların dalları etkili bir şekilde kavrama ve ağaçlara tırmanma yeteneklerini gösterir. Alternatif olarak, küçültmeayak başparmağı ve dolayısıyla ayakları ile nesneleri kavrama yeteneğinin kaybı (diğer tüm primatların bir özelliği), A. afarensis'in tırmanma yeteneğini kaybettiğini gösterir.
Afar Australopithecus'un iskeletindeki bir dizi özellik, iki ayaklılığı güçlü bir şekilde yansıtıyor. Ek olarak, bazı araştırmacılar daha önce iki ayaklılığın A. afarensis'ten çok önce geliştiğini varsaydılar. Genel anatomide, pelvis maymundan çok insana benzer. İliyak kemikler kısa ve geniştir, sakrum da geniştir ve doğrudan kalça ekleminin arkasında bulunur. Diz ekstansiyonuna güçlü bir bağlanma belirgindir. Pelvis tamamen insan benzeri olmasa da (yanal olarak yönlendirilmiş iliak kemiklerle belirgin şekilde geniş veya dallanmış), bu özellikler özellikle iki ayaklılığı bu hayvanın lokomotor repertuarına uydurmak için radikal bir şekilde yeniden şekillendirilmiş olarak kabul edilebilecek bir yapıya işaret ediyor.
Ekoloji
Yaklaşık 11-10 milyon yıl önceki iklim değişiklikleri, Doğu ve Orta Afrika'daki ormanları etkiledi ve hayvanlar yağmurdan bile düzgün bir şekilde saklanamadıkları için orman dallarındaki boşlukların ağaç gölgeliklerinin yakınında normal yaşamı engellediği dönemleri belirledi. Bu tür dönemlerde, protogominidler, giderek artan kara yolculuğu için dikey yürümeyi benimsemiş olabilirken, gorillerin ve şempanzelerin ataları, dikey ağaç gövdelerine ve bükülmüş kalçalara ve düşük dizlere sahip sarmaşıklara tırmanmada uzmanlaşmaya devam ettiler. BuDaha büyük hominid topluluğu içindeki farklı gelişim, A. afarensis'in kapsamlı yürüyüşler için dikey iki ayaklılığa adapte olmasına neden oldu ve elbette hala küçük ağaç tırmanma becerilerini kullanıyor. Bununla birlikte, şempanze ve gorilin protogominidleri ve ataları en yakın akrabalardı ve aynı bilekler de dahil olmak üzere benzer anatomik özellikleri paylaştılar.
En eski hominidler
Bazı araştırmalar, 21,6 milyon yıl önce, en eski insan primatları olan erken Miyosen türü M. bishopi'ye ait primatlarda bile dik bir omurga ve ağırlıklı olarak dik bir vücut yapısı önermektedir. Afrika'da bulunan fosillerden bilinen Australopithecus, modern insanın atalarının ortaya çıktığı gruptur. "Australopithecine" teriminin genellikle yaklaşık 7 milyon ila 2,5 milyon yıl önceki tüm erken hominid fosillerini ve ayrıca 2,5 ila 1,4 milyon yıl önce yaşamış daha sonraki bazı hominidleri kapsadığını belirtmekte fayda var. Bu dönemden sonra Australopithecus'un soyu çoktan tükenmiş sayılır.
Cinsel dimorfizm ve sosyal davranış
Soyu tükenmiş fosil türlerinin sosyal davranışlarının en iyi göstergelerinden biri, erkekler ve dişiler arasındaki büyüklük farkıdır (cinsel dimorfizm). Modern maymunların ve diğer hayvanların davranışlarıyla karşılaştırılarak, Afar'ın üreme davranışı ve sosyal yapısı varsayılabilir.australopithecines. Bir zorluk, erkek ve dişi A. afarensis arasındaki ortalama vücut büyüklüğü farkının iskeletten iskelete büyük ölçüde değişmesidir. Bazıları erkeklerin dişilerden önemli ölçüde daha büyük olduğunu ve gorillere ve orangutanlara görünüş olarak biraz benzer olduğunu öne sürüyor. A. afarensis, cinsel dimorfizm ve sosyal grup yapısı arasında modern goriller ile aynı ilişkiyi sergiliyorsa, bu yaratıklar bir baskın erkek ve birkaç üreyen dişiden oluşan küçük aile gruplarında yaşamış olabilir. Diğer araştırmalar, dişi ve erkek Afar/Afrikalı Australopithecus'un boyut olarak çok farklı olmadığını göstermiştir - dolayısıyla bu açıdan modern insanlara daha çok benziyorlardı. Günümüz maymunlarından çok daha büyük.
Afar Australopithecus: maddi kültürün izleri
Uzun bir süre boyunca, keşfedilen hiçbir taş alet A. afarensis ile ilişkilendirilmedi ve paleoantropologlar genellikle taş eserlerin yalnızca 2,5 milyon yıl önce ortaya çıkan hominidlere ait olduğuna inanıyorlardı. Bununla birlikte, 2010 yılında yapılan bir araştırma, bazı erken hominin türlerinin, hayvan leşlerini ilkel taş aletlerle keserek et yediklerini öne sürdü.
Afar'da, bölgedeki birçok insansı kemiği de dahil olmak üzere daha fazla buluntu, Johanson ve White'ın Koobi Fora bölgesinden bireylerin Afar'dakilerle eşleştiğini tahmin etmesine yol açtı. Başka bir deyişle, Lucy iki ayaklılık ve düzlük açısından benzersiz değildi.yüz şekilleri - bu özellikler bu bölgede yaşayan birçok Afar Australopithecus'ta ortaya çıktı.
Çağdaş hominidler
2001'de Mike Leakey, bir fosil kafatası için yeni bir cins ve türün tanıtılmasını önerdi, KNM WT 40000. Fosil kafatasının düz bir yüzü var gibi görünüyor, ancak büyük ölçüde parçalanmış durumda. A. afarensis'in kalıntılarına benzer birçok özelliği daha vardır. Hala türünün ve cinsinin tek temsilcisidir ve sahibi yaklaşık olarak Afar Australopithecus ile aynı dönemde yaşamıştır.
Ardipithecus ramidus adlı başka bir yeni tür, 1992 yılında Tim White ve meslektaşları tarafından bulundu. 4,4 ila 5,8 milyon yıl önce yaşamış, ancak bir orman ortamında yaşamış gibi görünen tamamen iki ayaklı bir hayvandı.
