İngiliz şehri Coventry, antik çağlardan beri güzel efsanesiyle ünlüdür. Lady Godiva'nın (veya Godgifu'nun) harika hikayesini anlatıyor ve bu ismin 50 ila yüz farklı yazılışı var. Her şey güya on birinci yüzyılın ortalarında oldu. O günlerde İngiltere, savurganlığı ve haneyi idare edememesi ile tanınan İtirafçı Edward tarafından yönetiliyordu. Ülkede para sıkıntısı olduğu için kral, vergileri artırmaktan daha iyi bir şey düşünememiştir. İngiltere'nin farklı bölgelerinin sakinleri, zaten çok para ödedikleri için kızmaya başladı. Unvan sahibi kişilerin bunları toplama hakkı vardı. Coventry'de, şehrin efendisi ve Leydi Godiva'nın kocası olan Mercia'lı Earl Leofric'ti.
Efsane ayrıca, vatandaşların uzun süre efendilerine onları dilenci yapmamaları için yalvardıklarını, ancak çakmaktaşı kadar sert olduğunu söylüyor. Sonunda, kontun kibar ve dindar karısı da, konularına acıması için mümkün olan her şekilde ona yalvarmaya başladı. Başka bir istek üzerine, hanımın kocasıGodiva, şehrin sokaklarında çıplak bir ata binmesinin kendisi için olduğu kadar onun için de imkansız olduğunu ve karısı böyle bir eylemde bulunmaya karar verirse, o zaman acımasız vergileri kaldıracağını kalbinden söyledi. Kadın beklenmedik bir şekilde kocası için kabul etti. Efsanenin dediği gibi, sevgili atının üzerinde çıplak oturdu ve şehrin sokaklarında sürdü ve sakinlerinin iddiaya göre evde oturdu ve kendilerini dışarıda göstermediler. İçlerinden sadece biri, "gözetleyen Tom", bu harikayı çatlaktan görmeye çalıştı ama hemen kör oldu. Bundan sonra, feodal şeref sözüne bağlı olan Kont Leofric vergileri az altmak zorunda kaldı.
Fakat bu güzel hikayede ne kadar gerçek var? Lady Godiva'nın memleketindeki vergi sisteminde reform yapma çabalarına dair herhangi bir onay var mı? Bu hikayenin kendisi tek bir kaynağa dayanıyor - yüz elli yıl sonra belli bir kardeş Roger Wendrover tarafından yazılan manastır kronik. Olayla ilgili başka bir bilgi bulunamadı. Ana karakterin biyografisine gelince, Coventry'den Lady Godiva gerçekten vardı. Belgeler, ilk kez çok genç yaşta evlendiğini ve neredeyse anında dul kaldığını gösteriyor. 1030 civarında çok hastalandı ve tüm servetini küçük Ili kasabasındaki bir manastıra bıraktı. Ancak kadın iyileşmeyi başardı ve kısa süre sonra zaten tanıdığımız Kont Leofric ile evlendi. Coventry'nin efendisi olduğu için aristokrat oraya taşındı.
Tarihçiler ayrıca her iki eşin de çok dindar olduğunu ve manastırlara ve kiliselere mümkün olan her şekilde bağışta bulunduğunu iddia ediyor. Bazı ortaçağcılar bunun yapıldığını yazıyorilgisizce. Örneğin, 1043'te kont ve karısı Coventry yakınlarında bir Benedictine manastırı kurdu. Kural olarak, bu tür manastırlarda hacıların koştuğu kalıntılar vardı. Gerçekten de, bir süre sonra şehir çok müreffeh hale geldi ve ekonomik gelişme açısından ülkede dördüncü sırada yer aldı. Belki de bununla bağlantılı olarak, sayı, genel servetten payını da almak isteyen vergileri artırmaya karar verdi? Ayrıca, eşler manastır için toprak ve para ayırmadılar. Öldükten sonra oraya gömüldüler.
Olabileceği gibi, ama zaten 14. yüzyılda, İngiliz kralları, kahramanı Lady Godiva olan efsanede bir gerçek olup olmadığını bulmaya çalıştı. Hikayesi çok popüler oldu ve bu nedenle uzmanlar çeşitli kronik kaynakları incelemek için toplandı. 1057'den on yedinci yüzyıla kadar, şehrin sakinlerinin gerçekten de bazı ağır vergilerden muaf olduklarını doğruladılar. Ancak bunun güzel bir binici kadından mı kaynaklandığı yoksa bu fenomenin nedeninin başka bir şey olup olmadığı bir sır olarak kalıyor. Öte yandan, 11.-12. yüzyıllar dönemi, Avrupa tarihinde birçok olayın özellikle manastır kroniklerinde bahsedildiği bir dönemdir. Bu nedenle Lady Godiva efsanesinin makul olması mümkündür. Sonuçta, neden olmasın?
