1773-1775 Pugachev liderliğindeki ayaklanma, Rus tarihindeki en büyük köylü ayaklanmasıdır. Bazı bilginler buna sıradan bir halk isyanı, diğerleri ise gerçek bir iç savaş diyor. Pugachev ayaklanmasının, yayınlanan manifestolar ve kararnamelerin kanıtladığı gibi, farklı aşamalarda farklı göründüğü söylenebilir. Ve bu şaşırtıcı değil, çünkü zamanla katılımcıların kompozisyonu ve dolayısıyla hedefler değişti.
İlk aşamada, Yemelyan Pugachev'in ayaklanması Kazakların ayrıcalıklarını geri kazanmayı amaçlıyordu. Buna katılan köylüler, toprak sahiplerinden kendileri için özgürlük talep ettiler. Daha 1774'te, tüm vergilerden muaf olması ve toprağa sahip olması gereken köylülere odaklanan Temmuz Manifestosu çıktı. Soylular baş belalar ilan edildiimparatorluk. Pugachev ayaklanmasının canlı bir serflik karşıtı ve devlet karşıtı bir karakter kazandığı bu sıralardaydı, ancak yine de herhangi bir yapıcı içerikten yoksun, bu yüzden birçok tarihçi buna sıradan bir isyan diyor.
Pugachev kendini dirilen Çar III. Peter ilan etti ve Kazakları hizmetine çağırdı. Savaş etkinliği açısından hükümetle iyi rekabet edebilecek bir ordu kurmayı başardı. 17 Eylül'de Kazak müfrezesinin konuşmasıyla başlayan ayaklanma geniş bir bölgeyi kapsıyordu: Urallar, Aşağı ve Orta Volga bölgeleri ve Orenburg Bölgesi. Kısa bir süre sonra Başkurtlar, Tatarlar ve Kazaklar Kazaklara katılmaya karar verdiler. Tabii ki, düşmanlıkların yaşandığı illerden fabrika işçileri ve toprak sahibi köylüler genellikle Pugachev'i sevinçle karşıladılar ve ordusuna katıldılar. Urallardaki fabrikaların ele geçirilmesinden sonra, isyancılar ordusu Kazan'a taşındı, ancak Michelson'un birlikleri tarafından yenildi. Pugachev ayaklanması sona ermiş gibi görünüyordu, ama aslında her şey oldukça farklı çıktı. Volga'nın sağ kıyısında kuvvetlerini yenileyen Pugachev, Don Kazaklarını uyandırma umuduyla güneye döndü. Ancak bu planlar gerçekleşmeye mahkum değildi ve Pugachev'in ayaklanması sonunda Michelson'un birlikleri tarafından ezildi. Ocak 1775'te kışkırtıcı Moskova'da idam edildi. Görgü tanıklarına göre, Pugachev son saatlerinde cesur ve onurlu davrandı.
1773-1775 döneminde birçokköylü isyanları Toprak sahipleri, köylüleri itaatsizlikten dolayı ağır şekilde cezalandırdı, ancak huzursuzluk durmadı. Onları bastırmak için hükümet, köylüleri kendi takdirine göre yargılama ve cezalandırma yetkisi verilen özel bir ceza müfrezesi yarattı. Her üç yüz kişiden birinin asılmasını emreden Kont Panin, özellikle ayaklanmaları ortadan kaldırmak için alınan önlemlerin acımasızlığıyla ayırt edildi. Belirtmek gerekir ki, emirleri olmasa bile, kan nehir gibi aktı ve çoğu zaman hem sağ hem de suçlu kamçılarla dövüldü. Pugachev ayaklanması ancak zalimliğin yardımıyla ezildi ve Rusya'da serfliğin kaldırılması neredeyse 100 yıl daha ertelendi.
