1916'ya gelindiğinde, Fransız operasyon tiyatrosundaki siper savaşı çok uzun bir süre devam etti. Aylarca karşıt orduların askerleri bir kilometre ilerleyemedi.
Hazırlık
İngilizler ve Fransızlar tarafından temsil edilen müttefikler, kendi aralarında uyumlu bir saldırı konusunda anlaştılar. Ana rol Cumhuriyet birimleri için hazırlanırken, İngilizler destek işlevlerini yerine getirmeyi üstlendi. Savaşın en kanlı muharebelerinden biri haline gelen Somme Muharebesiydi.
Plana göre, İtilaf Müttefikleri aynı anda üç cepheye saldıracaktı: Rus, İtalyan ve Fransız. Ana noktalar Aralık 1915'te Picardy'deki Chantilly kasabasında tartışıldı. İtalyanlar ve Ruslar Haziran'da operasyonlarına başlayacaklardı, Somme'ye yapılacak saldırı ise 1 Temmuz'da planlanmıştı.
Beş ordu katıldı: üç Fransız ve iki İngiliz. Ancak, Somme'deki savaş, Verdun'da çok sayıda asker (yaklaşık 160 bin) öldüğünde planlandığı gibi gitmedi. Saldırının düzenlendiği cephenin genişliği 40 kilometreydi. Generaller Rawlinson ve Fayol bu sektöre komuta ediyordu. Genel yönetim Ferdinand Foch tarafından yürütülmüştür. Alman savunması Fritz von Below tarafından gerçekleştirildi.
Hala planlama aşamasındaSomme savaşının, mevcut tüm kaynakların kullanılmasını gerektiren uzun ve yoğun bir savaş olacağı anlaşıldı. Bölge birçok hat ve hendekle oyulmuştu. Komutanlık, ilk başta topçuların her hattı harap etmesini ve ardından piyadelerin onu işgal etmesini bekliyordu. Bu, son tabya düşene kadar tekrarlanacaktı.
Saldırı başlangıcı
Başlangıçta, Almanların mevzilerine topçu ateşi açılması gerekiyordu. Bu hazırlık, 24 Haziran'daki geniş çaplı taarruzdan bile önce başladı. Bir hafta boyunca, piyadenin düşmanın savunmasız pozisyonlarına önünü açmak için Alman ordusunun tabyaları ve tahkimatları sistematik olarak tahrip edildi. Silahlar da zarar gördü. Savaşa hazır birimlerin yaklaşık yarısı devre dışı bırakıldı.
Tahmin edildiği gibi, piyade 1 Temmuz'da yola çıktı. İlk gün, imparatorluğun kolonilerinden gelen seferi birliklerinin üyeleri de dahil olmak üzere en az 20.000 İngiliz askeri öldü. Sağ kanatta düşmanın mevzilerini almak mümkünken, sol kanatta aynı girişim başarısız oldu ve çok sayıda telafisi mümkün olmayan kayıpla sonuçlandı. Bu arka plana karşı, bazı Fransız birlikleri çok ileri gitti ve kuşatma ve bir “kazan” ortaya çıkması tehdidi altındaydı. Bu nedenle Fayol, askerlerine biraz geri çekilmelerini ve müttefiklerin onlara yetişmesine izin vermelerini emretti.
Konumsal savaş
Saldırı son derece yavaş kaldı ve bu genellikle tüm Birinci Dünya Savaşı'nın bir özelliğiydi. Her kilometre çok sayıda kurban pahasına verildi. Bazen askerler geri döndüseleflerinin bir yıl önce öldürüldüğü ve terk edildiği yerler. Fransa, Belçika ve Almanya'nın savaş öncesi sınırı mezarlık oldu.
Temmuz ayına kadar iki taraf da stratejik başarıya ulaşamadı. Bu nedenle, Somme'deki savaş, diğer cephelerden transfer edilen daha fazla tümeni çekti. Yakında Almanlar, Batı Avrupa'daki olaylara paralel olarak, Rus ordusunun Brusilov saldırısı doğuda geliştiğinden, güç sıkıntısı hissetti. Orada, Avusturya saldırının hedefi oldu ve Almanya, II. Nicholas'ın tümenlerini barışçıl arka tarafında karşılamamak için ona yardım etmek için çok sayıda asker ve ekipman transfer etmek zorunda kaldı.
Almanların tükenmesi
Eylül ayına gelindiğinde, yıpratma savaşı Almanların lehine dönmüştü, çünkü İngilizler ve Fransızlara karşı mücadelede tüm saldırgan eylemlerini askıya almak zorunda kaldılar. Bu, Somme Muharebesi'nin de yardımıyla olayların gidişatında önemli bir dönüş oldu. Bu kararın sonucu aşikardı: İtilaf devleti büyük çaplı Temmuz saldırısını tekrarlamaya karar verdi.
Matematiksel olarak, çatışmanın iki tarafı Almanlar lehine değil, 58 ve 40 tümen ile temsil edildi. Yorgun askerlerin moralini yükseltmek için Bavyera krallığının varisi Ruprecht orduya geldi. İngilizler, tarihte ilk kez tank kullanarak karşılık verdi. Makineli tüfekleri ve topları olan (yapılandırmaya bağlı olarak) bir Mark V modeliydi. Makine bitmemiş, savunmasız ve verimsizdi. Ancak, Somme'deki savaşın onlar için ne hazırladığı hakkında hiçbir fikri olmayan Almanları tamamen demoralize etti. Savaşın tarihi dörde uzadıay (1 Temmuz - 18 Kasım).
Sonuçlar
Sonbaharın sonlarında, İngilizler ve Fransızlar 37 kilometre ilerlediler ve ardından Somme Savaşı sona erdi. Çatışmalar kısa ve parça parça devam etti. Ön taraf başka bir beklentiyle dondu. Zaman, kayıpların Almanya'yı kuruttuğunu ve savaşın son aşamasında İtilaf Devletleri'ne stratejik inisiyatif verdiğini gösterdi. Paha biçilmez işbirliği deneyimi, Büyük Britanya ve Fransa'nın karargahlarının gelecekteki operasyonlarda eylemlerini daha etkin bir şekilde koordine etmelerini sağladı.
Müttefikler taarruz sırasında yaklaşık 146 bin kişi öldü ve 450 bin kişi yaralandı. Sakat kalanlar, havan topu gibi yeni silah türleri yüzünden ömür boyu sakat kaldılar. Almanlar savaş alanında 164.000 ölü bıraktı ve 300.000 kişi hastanelere gönderildi.
