"Ortaçağ Çini" terimi, Batı Avrupa ile karşılaştırıldığında o kadar iyi bilinmiyor, çünkü ülkenin tarihinde bu şekilde dönemlere ayrılmış net bir ayrım yoktu. Geleneksel olarak, MÖ 3. yüzyılda Qin hanedanının s altanatı ile başladığına ve Qing hanedanının sonuna kadar iki bin yıldan fazla sürdüğüne inanılır.
Ülkenin kuzeybatısında yer alan küçük bir devlet olan Qin Krallığı, güney ve batı sınırlarındaki çeşitli krallıkların topraklarını ilhak etti ve gücü pekiştirmeyi amaçlayan net siyasi hedefler izledi. MÖ 221'de, daha önce birçok dağınık feodal mülkten oluşan ve tarih yazımında "antik Çin" olarak anılan ülke birleştirildi. O zamandan beri tarih farklı bir yol izledi - yeni bir birleşik Çin dünyasının gelişimi.
Qin, Savaşan Devletler arasında kültürel açıdan en gelişmiş ve askeri açıdan en güçlüydü. İlk imparator olarak bilinen Ying ZhengQin Shi Huang, Çin'i birleştirmeyi ve onu başkent Xianyang'la (modern Xiyan şehrinin yakınında) ilk merkezi devlet haline getirmeyi başardı ve birkaç yüzyıl süren Savaşan Devletler dönemini sona erdirdi. İmparatorun kendisi için aldığı isim, mitolojik ve ulusal tarihin ana ve çok önemli karakterlerinden birinin adıyla uyumluydu - Huangdi veya Sarı İmparator. Böylece unvanını resmileştiren Ying Zheng, prestijini yüksek bir seviyeye çıkardı. "Biz İlk İmparator'uz ve varislerimiz, sonsuz bir nesiller dizisi boyunca İkinci İmparator, Üçüncü İmparator ve benzerleri olarak bilinecek," dedi görkemli bir şekilde. Tarih yazımında Orta Çağ Çin'i genellikle "emperyal dönem" olarak adlandırılır.
Hükümdarlığı sırasında, Qin Shi Huang imparatorluğu genişletmeye devam etti
doğu ve güney, sonunda Vietnam sınırlarına ulaşıyor. Geniş imparatorluk, birbirini kontrol eden sivil valiler ve askeri komutanlar tarafından ortaklaşa yönetilen otuz altı jun'a (askeri bölge) bölündü. Bu sistem, 1911'de Qing Hanedanlığı'nın düşüşüne kadar Çin'deki tüm hanedan hükümetleri için bir model olarak hizmet etti.
İlk imparator yalnızca ortaçağ Çin'ini birleştirmedi. Çin yazısını reforme etti, yeni biçimini resmi yazı sistemi olarak kurdu (birçok tarihçi bunu en önemli reform olarak görüyor), eyalet genelinde ağırlık ve ölçü sistemini standartlaştırdı. Bu, birleşik krallıkların iç ticaretini güçlendirmek için önemli bir koşuldu.her birinin kendi standartları vardı.
Qin Hanedanlığı döneminde (MÖ 221-206), öğretileri bir dereceye kadar emperyal ideolojiyle çelişen birçok felsefe okulu yasaklandı. MÖ 213'te, Konfüçyüs'ünkiler de dahil olmak üzere bu tür düşünceleri içeren tüm eserler, imparatorluk kütüphanesinde tutulan kopyalar dışında yakıldı. Pek çok araştırmacı, imparatorluğun adının Çin'in Qin hanedanlığı döneminde ortaya çıktığı ifadesine katılıyor.
O dönemin manzaraları tüm dünyada bilinir. 1974'te başlayan ilk Çin imparatorunun (Xi'an'dan çok uzak olmayan) mezar alanındaki arkeolojik kazılar sırasında altı binden fazla pişmiş toprak figür (savaşçılar, atlar) keşfedildi. Qin Shi Huang'ın mezarını koruyan büyük bir orduyu temsil ediyorlardı. Terracotta Ordusu, Çin'deki en büyük ve en heyecan verici arkeolojik keşiflerden biri haline geldi. Tarihsel kayıtlar, imparatorun mezarını, tavana boyanmış takımyıldızlar ve cıvadan yapılmış nehirler ile imparatorluğunun mikro bir versiyonu olarak tanımladı. Qin Shi Huang, Çin Seddi'ni inşa etmekle tanınır. Qin döneminde, kuzey sınırına birkaç savunma duvarı inşa edildi.
Ortaçağ Çini, toplumu istikrarsızlaştıran ve sonunda Afyon Savaşlarına (1840-1842; 1856-1860) yol açan Avrupa afyon ticaretinin genişlemesiyle gerilemeye başladı.
