Bilinen gezegenlerden hangisinin en büyük olduğu sorusunu sık sık duyabilirsiniz. Güneş sistemindeki en büyük gezegen Jüpiter'dir. Bununla birlikte, yoğunlukta birçok gezegenden daha düşüktür. Örneğin, Dünya'nın yoğunluğu dört kat daha fazladır. Bu gerçek, bilim adamlarının Jüpiter'in esas olarak gazlardan oluştuğu ve katı bir çekirdeğe sahip olmadığı sonucuna varmalarına izin verdi. Ayrıca Jüpiter, yarıçap ve buna bağlı olarak hacim, yüzey ve boyutla ilişkili diğer özellikler açısından güneş sistemindeki en büyük gezegendir.
Bu yarışmaya "ötegezegenler" adı verilen diğer yıldız sistemlerinde bulunan gezegenlerin boyutunu dahil edersek, o zaman Jüpiter ortaya çıkacaktır - bu bir rekor sahibi olmaktan uzaktır. Örneğin, TrES-4 gezegeni, güneş sistemindeki en büyük gezegenden 1,4 kat daha büyüktür. Hesaplamalara göre, nükleer füzyon reaksiyonlarının içeride başlaması için gaz bulutunun en az 15 kat daha büyük olması gerekir. Yıldızları ve gezegenleri ayırt eden bu sürecin varlığıdır.
Yeni gözlem yöntemleri, astrofizikçilerin diğerlerinin etrafında giderek daha fazla gezegen keşfetmesine olanak tanıryıldızlar. Son yıllarda elde edilen sonuçlar, güneş sisteminin birçok gezegen sisteminden sadece biri olduğunu göstermiştir. Bu keşiflerle bağlantılı olarak, insanlığın başka yaşanabilir dünyalar bulma konusundaki uzun süredir devam eden umudu var. İlk ötegezegen 1992'de keşfedildi ve şimdi birkaç yüz ötegezegen biliniyor. Bugün bilinen çoğu ötegezegen, Jüpiter büyüklüğünde veya daha büyük devlerdir.
Uzak yıldızların yörüngesindeki gezegenleri tespit etmek son derece zordur, çünkü kendi gezegenlerini yaymazlar
ışık ve karşılık gelen sistemin merkez yıldızına çok yakındır. Bu zorlukların üstesinden gelmek için bilim adamları, belirli bir yıldızın yakınında bir gezegenin varlığını gösteren ince etkileri yakalamak için çeşitli yöntemler kullanırlar. Uzak yıldızların etrafındaki gezegenleri bulmanın en yaygın yöntemi radyal hız modülasyonlarını gözlemlemektir. Bu yöntem, gezegenin, çok hassas spektral ölçümler kullanılarak yakalanabilen bir yıldızın hareketi üzerinde en küçük etkiye sahip olduğu gerçeğine dayanmaktadır. Bu yöntemin, yıldıza çok yakın olan en büyük gezegenleri bulma olasılığı yüksektir. Bu dünyaların içinde yaşama şansı çok az. Dünya dışı yaşam büyük olasılıkla yaşamı yaratmak ve sürdürmek için uyarlanmış bir kuşakta dönen Dünya benzeri gezegenlerde bulunur.
Ne yazık ki, bu tür gezegenlerin tespiti, yer tabanlı teleskoplar için olağanüstü bir zorluk teşkil ediyor. Bu amaçla yörünge teleskoplarının fırlatılması planlanmaktadır.bu da karasal ötegezegenleri gözlemlemek için yeterli olacaktır.
Bu yörünge gözlemevlerinden biri olan "Kepler", Dünya'nın boyutuna yakın ve hatta daha küçük olan ötegezegenleri tespit edebilmektedir. Örneğin, Lyra takımyıldızındaki sistemde bulunan Kepler-37b gezegeni, Ay ile karşılaştırılabilir boyuttadır. Tamamen atmosferden yoksundur ve muazzam sıcaklıklara ısıtılır ve üzerinde yaşam olma olasılığı en büyük değildir. Bu dış gezegene benzer özelliklere sahip güneş sisteminin gezegeni - Merkür. Ancak Kepler-37b'nin kesinlikle sağlam bir kaya olduğu gerçeği dikkate değer ve güven verici bir gerçektir.
