"Australopithecine" terimi Latince ve Yunanca olmak üzere iki kelimeden oluşur. Kelimenin tam anlamıyla tercüme, "güney maymunu" anlamına gelir. Bu eski soyu tükenmiş primatların, anatomik yapıları itibariyle insanlara biraz benzerlik gösterdikleri için, insanların ataları olma olasılığı vardır.
Gruplar
Australopithecus ailesinin oldukça belirsiz sınırları vardır. Nispeten yüksek gelişme belirtileri olan birçok fosil primat buna atfedilebilir. Evrimsel ilerleme, iki basit kriter temelinde belirlenir: dik yürüme yeteneği ve zayıf çenelerin varlığı. Australopithecus'un beyin büyüklüğü biraz ilgi çekicidir, ancak bu aileye ait olmanın ana işaretlerinden biri değildir. Bu hominidler üç gruba ayrılır: erken, zarif (ince, minyatür) ve büyük. Son Australopithecus'un soyu yaklaşık bir milyon yıl önce tükendi.
Araştırma Geçmişi
Fosil primatların görünümü ve temel özellikleri, bilim adamlarısadece parça parça ve birkaç arkeolojik buluntuya dayanarak restore edilmiştir. Kafatasları ve kemik parçalarına dayanarak, Australopithecus'un hayatta ne kadar beynine sahip olduğunu ve hangi zeka düzeyine sahip olduğunu belirlerler.
Soyu tükenmiş bu türün keşfi, Avustralyalı bilim adamı Raymond Dart'ın adıyla ilişkilendiriliyor. 20. yüzyılın başında, Afrika'da bulunan eski bir primatın fosilleşmiş kalıntılarının ilk çalışmalarını yaptı. Bu keşifle ilgili bilgiler Nature dergisinde yayınlandı ve hararetli tartışmalara neden oldu, çünkü o zamanlar evrim süreciyle ilgili fikirlere uymuyordu. Daha sonra, Afrika kıtasında bir dizi soyu tükenmiş primat kalıntısı keşfedildi.
Arkeolojik buluntular
Gracile grubunun modern maymunlar ve insanlarla bir takım benzerlikleri vardır. Yaklaşık üç buçuk milyon yıl önce Doğu ve Kuzey Afrika'da yaygındı. Dik yürüyen homininlerin varlığına dair en eski kanıtlardan bazıları, Tanzanya'daki kazılarda bilim adamları tarafından keşfedildi. Orada fosilleşmiş ayak izleri bulundu, büyük ölçüde modern insanın ayak izlerine benzer. Yaşlarının üç milyon altı yüz bin yıl olduğu tahmin ediliyor.
Bilim adamları, bu ayak izlerinin Australopithecus'a ait olduğu sonucuna varmışlardır, çünkü bu, bu çağda bu bölgede var olan bilinen tek antropoid grubudur. En ünlü buluntu, "Lucy" adlı bir kadının iskelet parçalarıdır. onun yaşıüç milyon iki yüz bin yıl. Antropologlar açısından büyük bir başarı olarak kabul edilen iskeletin yaklaşık yüzde 40'ı korunmuş durumda.
Tartışmalı antik türler
Ayrıca çok daha eski fosiller de var, ancak bunların sınıflandırılması uzmanlar arasında tartışmalara neden oluyor. Orta Afrika'da yaklaşık yedi milyon yıl önce yaşamış eski bir insansı kafatasının unsurları keşfedildi. Özellikleri, bu yaratığın şempanzeler ve insanlarla akraba olmasına izin verir. Ancak bilgi eksikliği, bilim insanlarının kesin bir sonuca varmasına izin vermiyor.
Taung'lu Bebek
Beyin hacmi nispeten büyük olan Australopithecine africanus, Homo erectus'un (Homo erectus) olası bir atası olarak kabul edildi. Bu tür esas olarak kireçtaşı mağaralarında yaşadı. 1924 yılında, Güney Afrika Cumhuriyeti'nde bulunan Taung taş ocağında arkeologlar altı yaşındaki bir çocuğa ait bir kafatası buldular. Johannesburg Üniversitesi'ndeki bilim adamları, ilk olarak bu Australopithecus türünün modern şempanzelerinkinden biraz daha büyük olan 520 santimetreküp beyin hacmine sahip olduğunu fark ettiler. Kafatasının ve dişlerin yapısı maymunlar için karakteristik değildi. Gelişmiş zamansal, oksipital ve parietal loblar karmaşık davranış yeteneğine tanıklık etti.
Öncüler
Eski bir insansı kalıntısı, büyük ihtimalle daha sonraki türler buradan türemiştir.antropoid, Kenya, Etiyopya ve Tanzanya'daki arkeolojik kazılar sırasında keşfedildi. Araştırmacıların ilk örnekleri bulduğu bölgenin coğrafi adına göre "Australopithecine Afar" adını aldı.
Bu hominidin beyin hacmi nispeten küçüktü, sadece 420 santimetre küptü. Bu göstergeye göre, modern şempanzelerden neredeyse farklı değildi. Bilim adamları, bu türün dik olduğuna inanıyor, ancak zamanının çoğunu ağaçlarda geçirdi, kolların ve omuzların anatomik yapısının kanıtladığı gibi, dalları kavramaya iyi adapte oldu. Bu hominidin büyümesi bir buçuk metreden fazla değildi. Bu Australopithecus türünün beyin büyüklüğü, konuşmayı ve karmaşık davranışları kontrol etme yeteneğini göstermez. Bu yaratıklar yaklaşık dört milyon yıl önce yaşadılar.
Anatomi
Termo-düzenleyici model, Australopithecus'un tamamen saçla kaplı olduğunu öne sürüyor ve bu da onları modern şempanzelere yaklaştırıyor. Bu hominidler, zayıf çeneleri, büyük dişlerin olmaması, gelişmiş baş parmakları ve iki ayak üzerinde yürümeyi kolaylaştıran bir pelvis ve ayak yapısı ile insanlara benziyorlardı. Australopithecus beyin hacmi, insanın sadece yüzde 35'i kadardı. Bu tür, önemli cinsel dimorfizm (erkekler ve dişiler arasındaki boyut farkı) ile karakterize edilir. Fosil primatlarda erkekler dişilerden bir buçuk kat daha büyük olabilir. Karşılaştırma için, ortalama durumdamodern bir erkek, bir kadından sadece yüzde 15 daha uzun ve daha ağırdır. Soyu tükenmiş hominidler ve insanlar arasındaki bu kadar güçlü bir farkın nedenleri hala bilinmiyor.
Evrimde amaçlanan rol
Australopithecine beyin büyüklüğü modern maymunlarınkiyle aşağı yukarı aynıydı. Çoğu araştırmacı, eski primatların şempanzelerden daha zeki olmadığı konusunda hemfikirdir. Çeşitli nesneleri doğaçlama araçlar olarak kullanabilmelerinde şaşırtıcı bir şey yoktur. Birçok maymun türü, deniz kabuklarını ve fındıkları taşlarla kırmak gibi aktiviteler de yapabilir.
İlginç bir gerçek, önemli bir entelektüel ilerlemenin yokluğunda Australopithecus'un dik durmasıdır. Genetik araştırmalar, bu özelliğin yaklaşık altı milyon yıl önce yaşayan en eski türlerde ortaya çıktığını gösteriyor. Tüm modern maymunların dört ayak üzerinde hareket ettiği göz önüne alındığında, eski primatların bu özelliğinin bir gizem gibi göründüğünü kabul etmeye değer. O uzak çağda iki ayaklılığın ortaya çıkmasına neyin neden olduğunu açıklamak hala imkansız.
Soyu tükenmiş bu türün çağrışımsal düşünme yeteneği son derece sınırlıydı. Australopithecus beyninin hacmi, modern insanınkinden neredeyse üç kat daha küçüktür. En eski insanların, gri madde miktarı açısından modern olanlardan pratik olarak farklı olmadığını belirtmekte fayda var. Bu gerçekinsanlarla fosil primatlar arasında bu göstergede ciddi bir boşluğun varlığını doğrulamaktadır. Elbette, Australopithecus beyninin hacmi, düşünce süreçlerini yargılamak için yeterli bir temel oluşturamaz, ancak Homo sapiens'ten farkı açıktır.
Bugüne kadar, bu fosil primatlardan eski insanlara geçiş formuna dair net bir arkeolojik kanıt yok. Australopithecusların paralel, bağımsız bir evrim dalını temsil etmesi ve insanın doğrudan ataları olmaması mümkündür. Bununla birlikte, insanlara yakın bir benzerlik gösteren benzersiz bir özelliği vardı. Bu özellik, Australopithecus'un o uzak zamanlarda sahip olduğu beynin büyüklüğü ile ilgili değildir. Çok daha net bir kriter, başparmağın yapısıdır. Australopithecus'ta, insanlarda olduğu gibi buna karşı çıkıldı. Bu, antik primatı modern maymunlardan belirgin şekilde ayırdı.
