Afrika'nın önemli bir kısmı Afrika litosfer plakasında bulunur. Uzak geçmişteki bu antik platform, Gondwana'nın uçsuz bucaksız anakarasının bir parçasıydı. Triyas döneminde, Dünya'nın dış kuvvetlerinin etkisi altında, eski anakarada var olan yüksek dağ sıraları çöktü. Yerkabuğundaki faylar, horst oluşumu, depremler, volkanik patlamalar tepelik ovaların, yüksek platoların, büyük havzaların ve yeni dağ zirvelerinin oluşmasına neden oldu. Afrika, kıvrımlı yapı bölgelerinde yeni dağ sıralarının oluşmadığı tek kıtadır. Afrika'nın en yüksek dağları Doğu Afrika Platosu üzerinde uzanır. Ejderha Dağları'nın dağ sistemi, kıtanın güney kısmının doğusunda oluşmuştur. Anakaranın güneyi düz tepeli Cape Dağları ile çevrilidir ve kuzeybatıda Atlas Dağları uzanır. Kuzey aralıkları, litosferin iki plakasının birleştiği yerde bulunur.
Atlas Dağları veya Atlas, Güney Avrupa'dan yalnızca Cebelitarık Boğazı ile ayrılan Afrika kıtasının kuzeybatı çıkıntısını oluşturur. kuzeybatıbatıda anakara kıyıları Atlantik Okyanusu, doğu ve kuzeyde Akdeniz tarafından yıkanır. Güneyde, Sahra ile açıkça tanımlanmış bir sınır yoktur, Atlas sıradağlarının güney eteklerinden oluşur ve çöl manzaralarına sıkışır.
Atlas, Kuzeybatı Afrika'daki en önemli yüksekliktir. Dağ sistemi Atlantik kıyılarından Fas, Cezayir üzerinden Tunus kıyılarına kadar uzanıyordu. Yüksek Atlas, Tel Atlas, Sahra Atlası, Orta Atlas, Anti-Atlas, iç yaylalar ve ovalardan oluşur. Kuzey Afrika'nın en yüksek noktası ve Yüksek Atlas, 4.167 m yüksekliğe ulaşan Toubkal Dağı'dır ve aynı zamanda en yüksek Kuzey Afrika dağıdır. Atlas, dağ silsilesinin bu bölümünde Alpler ve Kafkasya'ya çok benzer. Buna karşılık, Orta Atlas, derin geçitlerle kesilmiş plato benzeri bir zirvedir. Kuzeydoğuda, Sahra Atlası, Yüksek Atlas'ın bir devamıdır. Yüksek Atlas'ın güneyinde Anti-Atlas sıradağları bulunur - Senozoik hareketlerle yükselen antik levhanın kenarı.
Atlas Dağları'nın kökeni, çizgisellik oluşturan derin faylarla (doğrusal kabartma elementler) ilişkilidir. Jeolojik olarak Atlas Dağları, dünyanın en büyük çölü olan Sahra'nın altında bulunan geniş bir artezyen havzasında gerçek bir yer altı suyu denizi için bir beslenme alanı olarak hizmet etmeleri bakımından da dikkat çekicidir.
Akdeniz kıyısı boyunca, kıyı hatlarını takip ederek, 2.500 m yüksekliğe kadar Rif Atlas, Tel Atlas'ın genç kıvrımlı dağ sıraları yükselir. Sicilya dağlarının ve güney İspanya'nın doğrudan bir devamıdır. Toubkal da dahil olmak üzere birçok dağ zirvesi soyu tükenmiş volkanlardır.
İlginç, ancak Atlas'ın yerel nüfusu bu dağ sistemi için tek bir isme sahip değil, sadece tek tek yaylaların ve sırtların isimleri var. "Atlas Dağları", "Atlas" isimleri yerel halk tarafından kullanılmamaktadır. Avrupa'da kabul edilirler ve "Atlanta dağları", mitolojik titan Atlanta veya Atlas olarak söylenen eski mitlerden kaynaklanırlar ve konukseverliği reddettiği için Perseus tarafından bir Afrika dağına dönüştürülürler.
Atlas Dağları'nın varlığı ilk olarak Fenikelilerin seyahatlerinden öğrenildi. Dağ sisteminin ayrıntılı bir açıklaması Maxim Tire'nin yazılarında yer almaktadır. Ancak seçkin Alman Afrikalı kaşif Gerhard Rolf'un çalışması, dağ silsilesi hakkındaki fikirleri önemli ölçüde genişletti. Bir Müslüman kisvesi altında, Yüksek Atlas'ı geçti, sıradağların haritasını geliştirdi, en büyük vahaları inceledi ve Cezayir'den Sahra'nın derinliklerine gitti.
Marakeş'in yakınında bulunan Atlas Dağları en eskileri olarak kabul edilir. Yaşları Kretase ve Jura dönemleri tarafından belirlenir.
Atlas Dağları'nın modern kabartmasının özellikleri, keskin bir karasal ve oldukça kuru bir iklime bağlıdır. Yoğun ayrışma süreçleri, dağların tahrip olmasına ve aralarında oldukça dik eğimli yüksek sırtların ve keskin tepelerin çıktığı çok sayıda parçanın eteklerinde birikmesine yol açar. Kabartma ayrıca güçlü erozyonel diseksiyon ile ayırt edilir. Dağ sıraları kesiliyorderin geçitler, iç platoların yüzeyi bir kanal sistemi ile kesişir - geçmiş bir çağın mirası.
Atlas Dağları, Akdeniz iklimine sahiptir. Ancak, tahmin edilemez ve yüksekliğe bağlı olarak oldukça şiddetlidir. Böylece, Yüksek Atlas bölgesi, serin, güneşli yazlar ve çok soğuk kışlar ile tipik bir dağ iklimi ile ayırt edilir. Yaz aylarında ortalama sıcaklık +25⁰С'ye ulaşır, kışın sıcaklık bazen -20⁰С'ye düşer. Yakındaki Atlas Dağları, kışın önemli yağışlarla ayırt edilir. Bölge genellikle sular altında kalır.
Yaz aylarında iç vadilerin ve yaylaların yüzeyi çok ısınır, sıcaklık +50⁰С'ye ulaşabilir. Aksine, geceler oldukça serin ve sık donların yaşandığı gecelerdir.
Atlas'ın bitki örtüsü, kıyıdan iç bölgelere doğru hareket ettikçe değişir. Yamaçların alt kısımları cüce palmiye koruları, yaprak dökmeyen çalılar, mantar meşe ormanları ile kaplıdır. Daha yüksek yamaçlar porsuk ve Atlas sediri ormanlarıyla kaplıdır. İç vadiler, az tuzlu topraklara sahip yaylalar yarı çöller ve kuru bozkırlardır.
Alpin çayırları, tür kompozisyonları bakımından Avrupa'daki dağ çayırlarından farklı olarak, dağların yükseklerinde bulunur. Sırtların dorukları bitki örtüsünden yoksundur ve yılın önemli bir bölümünde karla kaplıdır. Dağların güney eteklerinde ara sıra vahaların olduğu çöl bölgeleri vardır.
Atlas'ın faunası, Afrika ve Güney Avrupa'dan çeşitli hayvan türleri ile temsil edilir: yaban faresi, jerboas, yabani tavşan, sırtlan, çakal, vahşi kediler ve viverralar. ÜzerindeMagot, birçok yılan ve kertenkelenin yanı sıra kayalarda bulunur.
Yüksek ve Orta Atlas'ın nüfusu, zeytin, narenciye ve diğer tarımsal ürünlerin ekimi için arazinin ekildiği ve sulandığı dağların eteklerinde ve vadilerde yoğunlaşmıştır. Dağ yamaçlarının teraslarında üzüm yetiştirilir. Yerel halk aynı zamanda sığır yetiştiriciliği ve ince kağıt üretimi için değerli bir hammadde olan sert alfa tahıllarının yetiştirilmesiyle de uğraşmaktadır.
