İlk Nazi toplama kampları, NSDAP iktidara geldikten hemen sonra Üçüncü Reich'ta kurulmaya başlandı. Asıl amaçları, yeni rejime muhalif olduklarından şüphelenilen kişileri izole etmekti. 1933-34'te Nazilerin toplama kamplarına ilk girenler, Weimar Cumhuriyeti'nden bu yana ana rakipleri olan komünistler ve sosyalistlerdi. Zaten Temmuz 1933'te tutuklananların sayısı ülke genelinde 26 bin kişiye ulaştı. Ancak, 'dan sonra
İlk aşama, Nasyonal Sosyalist Parti ülke genelinde toplam iktidarını kurduğunda, tutuklama sayısı biraz azaldı. Ayrıca, haksız yere tutuklananların çoğu serbest bırakıldı.
Savaş öncesi dönem
30'ların sonlarında yeni bir toplu tutuklama turu başlar. Şimdi Nazilerin toplama kampları, Alman Yahudileri tarafından yoğun bir şekilde dolduruluyor. Bunlara ek olarak, ayyaşlar, evsizler ve diğerleri gibi çeşitli asosyal unsurlar da sıklıkla buraya gelirdi. 1938'de, şimdiye kadar kansız olan (Avusturya'nın Anschluss'u) ilk toprak kazanımlarıyla bağlantılı olarak, mahkumların sayısı daha da arttı. Aynı dönemde kamplar birleşik bir yapı kazanmaya başlar. Kadınlar için Nazi toplama kampları ortaya çıkıyor,örneğin, Pomeranya'da bulunan Ravensbrück gibi. Ancak tüm sistem, daha savaş döneminde gerçekten ürkütücü bir boyuta ulaşıyor.
İkinci Dünya Savaşı sırasındaki etkinlikler
Savaş sırasında kamp sistemi sürekli genişledi, bu doğaldır. İşgal altındaki bölgelerden gelen tutsakların yanı sıra Almanya'nın saldırgan politikasını protesto eden Alman siyasi tutukluların sayısı da arttı. Sadece Reich'ın kendisinde değil, aynı zamanda işgal altındaki bölgelerde de kamplar var: Majdanek, Treblinka, Auschwitz ve bugün az çok bilinen düzinelerce kamp. Eşcinsellere, mezhepçilere, çingenelere ve Yahudilere yönelik zulüm politikası ivme kazanıyor. Nazi toplama kamplarında işkence de sıklaştı. Sovyetler Birliği'nin işgalinden sonra bu yapıların varlığının en korkunç aşaması başlar. Nazi toplama kampları kelimenin tam anlamıyla ölüm fabrikalarına dönüşüyor. Böylece dünyaca ünlü Auschwitz, Ocak 1942'den beri tam olarak faaliyete geçmiştir. Gerçek şu ki, bu dönemde NSDAP sonunda Yahudilerin tamamen yok edilmesi için bir rota belirledi ve ardından toplama kamplarının ana kurbanları oldular. Yani, Auschwitz'in baş komutanı Rudolf Hoess (NSDAP'nin üst düzey bir üyesi olan Rudolf Hess ile karıştırılmamalıdır, üstelik
İngiliz esaretindeyken), zehirli bir madde olarak "Zyklon B" adlı bir pestisitin kristallerini kullanan ilk kişiydi. Naziler arasında defalarca övünerek kararından çok gurur duyuyordu. Bu, kurbanların sayısını artırmaya ve Auschwitz'i tüm Nazi sistemindeki en etkili ölüm makinesi haline getirmeye izin verdi. Bu toplama kampının bir başka şeytani yeniliği, üretimlerini artırmayı mümkün kılan devasa gaz odalarının inşasıydı. Böylece, Nazi patronlarının yoğunlaştırma sistemi, kötü şöhretli işgal politikasının ve işgal altındaki bölgelerdeki insanların kitlesel imhasının en önemli araçlarından biri haline geldi.
