Çay tarihi bizim çağımızdan önce başladı. Eski zamanlarda insanlar yapraklardan gelen özel enerjiyle asil bir içecek hazırlamayı öğrendiler. Çay çalıları, özel bakım ve bakım gerektirmeden, zayıf topraklarda büyüyebilen ve önemli sıcaklık değişikliklerine dayanabilen, nispeten iddiasız ve oldukça dayanıklı bitkilerdir.
Çay tarihi efsaneler, gizemler ve tartışmalı gerçeklerle doludur. Çin, MÖ beşinci binyılda yetiştirildiği bitkinin doğum yeri olarak kabul edilir. Burada önce bir panzehir olarak kullanılmaya başlandı ve daha sonra içki aristokratlar arasında moda oldu. Bu nedenle Çin çayının tarihinin en uzun olduğunu söylüyorlar. Ancak ilk çay bitkilerinin burada biliniyor olması güvenilir bir gerçek değil.
Nispeten yakın zamanda yapılan araştırmalar Hindistan'da, güney Himalayalar'da ve Tibet'te o dönemde çay bitkisi plantasyonlarının da bilindiğini göstermiştir. Bu nedenle, çayın tarihi vatanı sorunu bu güne kadar açık kalmaktadır. Ancak, kesinlikle Doğu Asya'dan geldiğine şüphe yok. Avrupa, Rus ve Amerikan kültürüne doğru yolculuğuna başladı.
Avrupa'da çayın tarihi, 16. yüzyılda Portekizlilerin ve Hollandalıların Çin'e bir deniz yolu açtıklarında, ilk başta sadece imparatorluk masasına servis edilen egzotik bir içecekle tanıştıklarında başladı. Zamanla, içecek daha erişilebilir hale geldi ve her yerde kullanılmaya başlandı. Çay, Doğu Hindistan Şirketi tarafından Büyük Britanya'ya getirildi ve hemen kraliyet mahkemesi ve soylular arasında popüler oldu. Buradaki içeceğin popülaritesi, o zamanlar bir İngiliz kolonisi olan Hindistan'ın üretimine aktif olarak dahil olmasıyla da kolaylaştırıldı. 18. yüzyılda çay Atlantik'i geçerek New Amsterdam'a ulaştı.
Rusya'da çayın tarihi, Rus Büyükelçisi Vasily Starkov'a Fransızlardan Çar Mihail Fedorovich için hediyeler şeklinde çay yaprakları verildiği 1638'de başlar. İlk başta, çay yalnızca tıbbi bir içecek olarak kabul edildi. Çin'den Rusya'ya ilk çay teslimatı sözleşmesi 1769'da imzalandı. İçecek kara yoluyla teslim edildi, kürkle değiştirilen en nadir çeşitler bile ithal edildi. Siyah çay, fiyatı yeşil çaydan çok daha düşük olduğu için en popüler oldu. 19. yüzyılda demiryolunun gelişiyle birlikte içki ülkenin tüm bölgelerinde tanınmaya başladı
Yaklaşık beşinci yüzyıla kadar çayın sağlık içeceği olarak kullanıldığı ve tıpta yaygın olarak kullanıldığı bilinmektedir. Yavaş yavaş çay içmek toplantılarda özel bir etkinliğe dönüşmeye başladı.
Çin tören gelenekleri başladıtüm dünyaya yayıldı. Çayın tarihi yeni bir anlam kazandı: içecek bir ilaç olarak görülmeyi bıraktı ve enfes bir zevke dönüştü.
Çay bitkisinin tohumları bir Budist keşiş tarafından Japonya'ya getirildi. İmparatorun kendisi bu ülkede çayın yayılmasına katkıda bulundu, bu nedenle içecek orada yaşamın çeşitli alanlarında hızla popüler oldu. Çay içmek gerçek bir sanat haline geldi, yıllardır öğretildi. “Çay evleri” için yeni bir mimari biçimi bile geliştirildi.
